火箭客场以123-118战胜奇才，这场胜利让球队排名暂时稳固在第三位。球队目前的战绩达到38胜22负，胜率高63.3%，在竞争激烈的西部赛区中脱颖而出，确实不容易。不过有些人还是会质疑火箭和黑杜兰特。他们的言论是上赛季，火箭以西部第二的身份结束常规赛，而杜兰特加盟才西部第三，他们说：“杜兰特来了也没什么用。”可事实远非如此。上赛季火箭虽然排名第二，但与第三的湖人、第四的掘金分差并不明显，与第七的勇士也仅相差4个胜场。

可以说球队的竞争力其实处于一个相对胶着的区间，并非不可撼动，这才是火箭被勇士黑七的原因。目前火箭38胜22负的战绩，已经超过上赛季同期的37胜23负。这看似微小的进步，实则蕴含着巨大的意义。因为火箭是在失去关键球员的情况下，实力不仅没有下滑，反而实现了提升。本赛季火箭面临的最大挑战，无疑是伤病和阵容缺失。主力控卫范乔丹和主力中锋亚当斯双双报销，这对任何一支争冠球队都是致命打击。范乔丹是火箭的变速器和组织控场大师，他能掌控比赛节奏、串联进攻、防守端也能提供压迫；亚当斯则是篮板联盟顶尖的存在，同时作为内线防守支柱和篮板基本盘，他的存在让火箭在禁区拥有绝对保障。

没有这两名球员，火箭的攻守体系都出现明显漏洞。进攻端缺少可靠的持球发起点和节奏掌控，防守端内线保护和二次进攻机会大幅减少。在这种情况下，火箭的下限本该大幅降低，甚至可能跌入附加赛泥潭。然而，37岁杜兰特逆天而行，他死死保住了火箭。外界原本预期杜兰特加盟是为了拔高火箭的上限，带来总冠军经验、关键时刻得分能力以及更高的进攻天花板。但现实是，伤病迫使杜兰特不得不先扛起下限的重任。他成了球队的救火队长、稳定器，甚至是精神支柱和球队基石。

如果没有交易得到杜兰特，缺少范乔丹和亚当斯的情况下，依靠申京、阿门、谢泼德等年轻球员带队，火箭很难维持如今的战绩。申京虽有全面数据，但防守和投手仍有短板；阿门防守出色但进攻不稳；谢泼德作为新秀还需要时间成长。在这种阵容配置下，火箭很可能止步于附加赛边缘，甚至更糟。而杜兰特却用表现回击了所有质疑。全明星赛后，他的场均数据达到29.4分6.1篮板5.1助攻，投篮命中率54.1%，三分命中率38.8%。这一阶段，他的总得分位列联盟第一。

37岁的年纪，本该是职业生涯的黄昏期，他却打出了联盟顶尖水准。高效、全面、稳定这些词汇用在杜兰特身上毫不夸张。他不仅在得分端摧枯拉朽，还能在组织、防守端提供贡献。客场对阵奇才的比赛中，杜兰特砍下30分外加7篮板，并在关键时刻稳住局面，帮助球队顶住奇才末节的反扑。这场比赛，申京爆砍32分13篮板，但杜兰特的存在让整支球队更有底气。杜兰特加盟火箭之初，外界充斥着死神拆队，高龄球员不值得，影响年轻核心发展等负面声音。

交易时很多人劝火箭管理层别操作，认为杜兰特会破坏球队化学反应。但事实证明，这些担忧是多余的。杜兰特没有抢走年轻球员的风头，反而成为他们的导师，他既当进攻基石，又当防守屏障，还在更衣室扮演领袖角色。他用行动融入火箭，帮助申京分担压力，让阿门、谢泼德等年轻人能在更宽松的环境中成长。火箭的进攻流畅度、防守强度都在他的带动下提升的。如今能在缺少两大主力时仍稳居西部第三，杜兰特功不可没。

火箭本赛季本该退出争冠行列，但杜兰特在球队的下限已被大幅拉高，上限也远超预期。而且火箭还和杜兰特提前续约2年9000万，下个赛季他年薪4500万，还减少了一些。37岁的KD依然是联盟第一梯队球员，火箭这一笔续约注定是赚麻了的。毕竟杜兰特的下滑速度太慢了，他甚至还在焕发第三春，这才是最让人可怕的。但无论结果如何，这支火箭已经证明：杜兰特加盟，不是多余，而是必要；不是拆队，而是重塑。