上赛季对阵联盟顶级球队3胜11负，这份战绩让56胜的凯尔特人看起来不像一支争冠球队。但数据背后藏着关键变量：14场硬仗中，塔图姆只打了3场。

完整阵容仅出现过一次——那场比赛他们终结了雷霆的16连胜。更深层的问题在关键时刻。本赛季凯尔特人关键时刻战绩16胜17负，联盟第19位；而上赛季他们24胜11负，联盟最佳。差距在哪？塔图姆上赛季是球队头号关键得分手，他的缺阵让球队关键时刻得分从场均10.0分跌至8.2分。

防守端其实进步了：关键时刻失分从8.7分降到7.7分。真正崩掉的是进攻，而这与轮换阵容的年轻直接相关。二年级生谢尔曼出战14场关键时刻，新秀赛季首发的奎塔打了25场，豪瑟22场，沃尔什13场。对比上赛季：谢尔曼2场，奎塔10场，豪瑟13场，沃尔什仅1场。

薪资帽时代，争冠需要内部成长。这些年轻人正在交学费，但学费交完的时候，凯尔特人可能比你想象的更接近总冠军。