北京时间2月26日，男篮世预赛小组赛将正式打响，中国队将在客场挑战日本队。这一场比赛对于中国队极为重要，事关世界杯资格，中国队上下也是极为重视。反倒是中国队的竞争对手日本队，他们在上一个窗口期拿到两连胜后，球队上下已经开始有点飘了。不仅有点轻敌，而且，他们甚至连归化中锋霍金森都不带，没有了这个内线大杀器后，中国队客场对阵日本队这一战，似乎已经稳操胜券——赢定了！

由于上一个空窗期，中国队面对韩国队两场比赛打得非常糟糕，球队遭遇两连败。这一个窗口期面对日本队和中国台北队，中国队已经被逼至悬崖边上，球队已经不容有失了。一旦再次输给日本队，中国队可能面临无缘世界杯的尴尬。要知道，中国队上一次无缘世界杯，还要追溯到2014年，当时中国队在亚锦赛（2013年）四分之一惨遭中国台北逆转，最终无缘争夺亚洲杯前三名，遗憾错过了世界杯。
不过，由于伤病缘故，中国队这一次也少了几名大将，周琦、曾凡博、徐杰、胡明轩等人，他们都不在大名单之上。尽管球队还有张镇麟、胡金秋、廖三宁、赵睿以及赵继伟等人坐镇，不过，没有了周琦这个内线护框能手，中国队禁区压力倍增。虽然郭士强紧急召回了余嘉豪，不过，由于舟车劳顿，余嘉豪究竟能够打出怎样的状态，一切还真是未知数。
而日本队这一边，他们似乎也出现状况了。一方面，球队在上一个窗口期豪取两连胜，球队上下似乎有些飘了。对于日本队接下来面对中国队的表现，日本队上下表现的极为乐观，他们觉得球队肯定能够击败中国队，争取冲击两连胜。另外一方面，日本队在选人上也出现了昏招。球队放弃了之前状态火爆的归化中锋霍金森，转而选择了状态欠佳的科克，这种做法无异于削弱日本队的内线。
要知道，霍金森在上一个窗口期的表现可是非常全面，场均出战34.9分钟，场均砍下13.5分11板5助1助1.5盖帽的全面数据，在国际大赛比赛中，场均能够交出这样全面的数据，确实属实难能可贵。反倒是科克，一个接近36岁的老将，攻防两端的表现不大问题，也完全跟不上日本队的节奏。面对这样一个大个子内线，中国队即便没有周琦、杨瀚森，凭借着余嘉豪、焦泊乔和胡金秋，大概率也能轻松拿捏对手。
很显然，日本队这个临时变阵，对于中国队是极为有利的。毕竟，篮球比赛最终拼得还是内线，没有了篮板球的保障，日本队恐怕很难与中国队叫板。对于中国队和郭士强而言，在经历了上一个窗口期两败韩国队后，球队上下已经变得非常谨慎，这一次男篮世预赛集训，中国队采取的是全程封闭训练，完全不给任何外界采访的机会。而在霍金森被弃用后，郭士强估计做梦都会笑翻了，这次击败日本队应该是稳了。